Za mnoge ljudi v ZDA in tujini je AOL prvič okusil čudež, ki je spletni svet. Bilo je eno prvih pravih internetnih velikanov in na vrhuncu priljubljenosti eno najbolj cenjenih podjetij na svetu. Toda kaj se je zgodilo z AOL in kdo je lastnik AOL danes?
Kaj je bil AOL in zakaj je bil tako pomemben?
America Online (AOL) se je rodila kot Quantum Link leta 1985 – dolgo pred HTTP, HTML, brskalniki in celo svetovnim spletom. obstajal—in ponujal e-pošto, spletni klepet, novice, skupno rabo datotek in takojšnje sporočanje poleg izbora spletnih iger.
Podjetje, ki je bilo leta 1989 preimenovano v AOL, je bilo v idealnem položaju za zagotavljanje storitev Američanom, željnim interneta, ko se je splet – v bolj ali manj enaki obliki, kot je danes – prvič pojavil v javnosti leta 1991.
Opazili boste, da smo doslej uporabljali besedo "splet" namesto "internet". To je zato, ker trenutno uporabljate svetovni splet. Do njega dostopate prek brskalnikov, vnesete URL-je, ki se začnejo s HTTP ali HTTPS, in kliknete povezave za preprosto krmarjenje z ene strani ali mesta na drugo.
Internet je osnovni sistem, ki omogoča splet. To je obsežno omrežje med seboj povezanih računalniških omrežij iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja in za komunikacijo uporablja nabor internetnih protokolov (TCP/IP).
Splet je olajšal uporabo interneta za komunikacijo s prijatelji, brskanje z enega mesta na drugega ali celo nastavitev lastnega strežnika doma. Za dostop do tega, kar ponuja splet, vam ni bilo treba biti posebej tehničen – preprosto je delovalo.
Splet in AOL skupaj z njim sta bila pripravljena spremeniti svet.
AOL-ova hitra širitev
Tehnične ovire za vstop v nov in vzpenjajoči se spletni svet so bile majhne, finančne zahteve pa ne. Potrebovali ste nekakšen računalnik, bakreno telefonsko linijo in modem (tehnologija, ki je obstajala že od dvajsetih let prejšnjega stoletja).
Eden najcenejših modemov takrat je bil CompuCom SpeedModem Champ, ki je bil prodan po 169 USD, kar ustreza približno 350 USD leta 2022.
Cene so hitro padle, ko sta se povečalo povpraševanje in proizvodne zmogljivosti, leta 1993 pa je AOL začel obsežno kampanjo, da bi – kot pove že ime – Ameriko postavil na splet.
Kampanja, ki je trajala več let, je AOL množično pošiljala zgoščenke vsem gospodinjstvom v ZDA, kasneje pa v Veliki Britaniji, Evropi in še dlje.
Zamisel je bila preprosta: AOL je omogočil še lažji dostop do spleta kot prej – preprosto vstavite disk v svoj računalnik, sledite navodilom za fizično povezavo računalnika z usmerjevalnik in telefonsko linijo, in to je to, povezani ste.
Za uporabnike, ki doma niso vedeli, kaj bi počeli z internetom, je AOL razvil spletni portal, da bi jim pokazal najboljše, kar lahko ponudi ta pogumni novi svet – vključno s partnerstvi z znanjem. baze, kot sta National Geographic in Smithsonian, odjemalci za klepet za pogovor s prijatelji, posebna otroška različica AOL, poleg seznamov in kategorij izbranih spletnih mest – vse po nizki urni ceni. pristojbina.
AOL je ponudil brezplačne 100, 500, 750 ali 1000-urne preizkuse, da bi pritegnil potencialne stranke, in če to ne bi delovalo, bi vam naslednji teden poslali tudi nov CD. In teden zatem in teden za tem tudi. Če ste bili človek, ki se ni hotel sprijazniti s sodobnim časom in je še naprej kupoval časopise, je bilo neizogibno, da se bo v športnem delu skrival CD AOL.
V intervjuju z TechCrunch, je Jan Brandt, nekdanji vodja marketinškega urada AOL, razkril: "V nekem trenutku je imelo 50 % CD-jev, proizvedenih po vsem svetu, logotip AOL na njem." To je veliko CDS-jev in v mnogih gospodinjstvih so presežek uporabili kot podstavke, strašila za ptice, ure in rojstnodnevne karte.
S to stopnjo nasičenosti si AOL ni mogel kaj, da ne bi uspel in do leta 1997 je imel AOL 34 milijonov naročnikov.
AOL je ustvarjal veliko denarja in se hitro širi. V naslednjih nekaj letih je pridobil Netscape (nekako velik posel), MapQuest (zmerno velik posel) in prevladujoč delež v Time Warnerju (velik posel). To je podjetju AOL Time Warner prineslo skupno vrednost 360 milijard dolarjev (približno 600 milijard dolarjev leta 2022, prilagojeno inflaciji). Za referenco, Amazon je trenutno ocenjen na približno 1100 milijard dolarjev.
Zaton in propad spletnega imperija
Zgodnje 2000-ih je bilo težko obdobje za internetna podjetja; pok dot-com balona je dosegel vrhunec v obdobju, ki je zajemalo konec leta 2001 in začetek leta 2002, zaradi česar so internetna podjetja izgubila do 75 % svoje vrednosti. Kljub temu, da je AOL skozi leta nenehno spodbujal nove izdelke, je leta 2005 Google – novi kralj internetnega hriba – objavil načrte za nakup deleža v AOL-u.
V prizadevanju, da bi okrepil svoje poslovanje, je AOL strankam, ki niso AOL, začel podarjati e-poštne račune, brezplačno shranjevanje in imena domen po meri. Hkrati so zvišali cene za stranke in svoje klicne centre preselili na morje.
Do leta 2007 je bilo po vsem svetu samo 10 milijonov naročnikov AOL – podjetje je začelo zapirati svoje fizične nepremičnine, opustijo stranska podjetja in opravijo vse bolj bizarne nakupe, kot je Bebo social omrežje.
Sčasoma se je AOL ločil od Time Warnerja in začel dolgotrajno obdobje nakupa in prodaje drugih medijskih podjetij, distribucijskih omrežij in vprašljivih tehnoloških podjetij. Verizon je leta 2015 kupil AOL za 4,4 milijarde dolarjev, leta 2017 pa še enega slabega spletnega velikana, Yahoo!, za 4,5 milijarde dolarjev.
Podjetji sta bili skupaj preimenovani v "Oath" z obljubo ponovnega zagona kot "ene najbolj disruptivnih blagovnih znamk". digitalnih podjetij." Pošteno je reči, da AOL kot del družbe Oath ni uspel doseči ničesar, kar bi bilo vredno omeniti, od pisanje.
Podjetji sta bili leta 2021 skupaj prodani družbi zasebnega kapitala Apollo Global Management za 5 milijard dolarjev, medtem ko je Yahoo! je bil obujen, je popolnoma opustil ime AOL.
Konec vrstice za AOL
AOL je imel dolgo in mukotrpno pot, od svojih skromnih začetkov v času, ko še nihče ni videl spletnega brskalnika, do tega, da je postal sinonim za splet. Potem pa je doživel tudi ogromen padec – iz 350 milijard dolarjev vrednega tehnološkega imperija je postal ugodno kletno podjetje, ki kupi enega-dobi enega brezplačno v košu za diskonte zasebnega kapitala.
Novim lastnikom podjetja se je zdelo primerno združiti oba svoja nova sredstva pod imenom "Yahoo!", in razen če Apollo vidi zaradi neke nujne potrebe po preoblikovanju blagovne znamke, se zdi, da je bil AOL poslan v smeti interneta zgodovina.
Tisti CD-ji pa? Še vedno jih je veliko.